Накануне Всемирного дня космонавтики космическая станция «Кассини», проводящая исследования в окрестностях планеты Сатурн, преподнесла научному сообществу очередной подарок.
Как передает AZE.az, пройдя мимо одного из самых загадочных объектов Солнечной системы – Энцелада – на высоте всего 74 км, станция сделала сенсационные замеры. Полученные данные позволяют говорить о существовании удивительного природного феномена – своего рода космического инкубатора жизни во Вселенной.
Об этом говорится в статье «Возле Сатурна нашли космический инкубатор жизни» автора Константина Ранкса на Slon.ru.
Энцелад – это небольшая, диаметром всего 500 км, планетка, которую 28 августа 1789 года увидел английский астроном Уильям Гершель. Увидел он эту песчинку только по одной причине – она вся покрыта снегом и льдом, и поэтому отражает в космос 99% всего падающего на него света (этот показатель называется «альбедо Бонда»). Для сравнения, альбедо Бонда нашей Земли – около 40%, а Луны – всего 6,7%. То есть, если бы Луна, диаметр которой 3700 км, была такой же заснеженной, как Энцелад, то в полнолуние стало бы светлее в 14 раз. Гулять и читать крупный текст можно было бы совершенно свободно.
Долгое время кроме того, что Энцелад покрыт снегами, о нем не знали почти ничего. Ситуация изменилась, когда мимо Сатурна пролетели космические станции «Вояджер»-1 и «Вояджер»-2. Они передали на Землю фотографии Энцелада, которые сразу же заинтересовали ученых.
Достаточно даже любительского взгляда на фото этой сатурнианской луны, чтобы заметить особенность ее поверхности. На одном полушарии полно кратеров, больших и маленьких, но ближе к югу начинается сплошная череда разломов, некоторые из которых просто режут кратеры, а еще дальше никаких кратеров вообще нет. Вблизи южного полюса планетки какая-то ледовая каша.
Когда в 1997 году в космос ушла космическая станция «Кассини», созданная специально для изучения Сатурна и его спутника Титана, Энцелад стоял в списке задач далеко не на первом месте. Главными были кольца Сатурна и таинственный Титан. Тем не менее, после прибытия в 2004 году станции в окрестности Сатурна и сброса на Титан зонда «Гюйгенс», приоритеты стали меняться. Особенно, после того как в 2005 году удалось обнаружить на Энцеладе извержения водяного пара из района южного полюса.
Поначалу всем казалось, что все просто: происходит разогрев внутренних областей Энцелада за счет приливных сил, вызванных гравитацией Сатурна, и внутреннего ядерного распада. Но чем больше летал «Кассини» вокруг Энцелада (один раз станция умудрилась пройти на высоте всего 25 км над его поверхностью), тем больше появлялось загадок.
В конечном итоге, ученые NASA год назад сообщили о том, что тепловой поток, идущий от южного полюса Энцелада, гораздо больше, чем допускают их расчеты. Композитный инфракрасный спектрометр «Кассини» показывает, что мощность теплового потока на Энцеладе составляет около 15,8 ГВт, что примерно в 2,6 раза больше мощности всех горячих источников в Йеллоустоунском национальном парке или соизмеримо с мощностью 20 угольных электростанций. А это в 10 раз больше, чем предсказывали ученые на основании известных науке источников разогрева.
Что это за источник энергии – науке неизвестно. Но именно благодаря этому таинственному источнику энергии Энцелад выбрасывает на высоту сотен километров фонтаны воды, которая оказалась соленой. Кроме того, в фонтанах обнаружены органические соединения.
Но и это еще не все. В апреле прошлого года подтвердилось существование электрической цепи между Энцеладом и Сатурном. Суть в том, что частицы фонтанов Энцелада, ионизируясь, попадают в магнитное поле гигантской планеты и генерируют электрический ток. Таким образом, в космосе возникает титанических размеров природный магнитогазодинамический генератор. Ученые с помощью зонда «Кассини» обнаружили и место на Сатурне, куда входят электрические токи с Энцелада – это пятно площадью со Швецию, соизмеримое по яркости с полярным сиянием на Земле.
Все это вместе: соленая вода, неизвестно откуда взявшаяся энергия и природная электрическая цепь космического генератора – вызывает особый интерес у астробиологов. Ведь по современным представлениям, все это – как раз то, что нужно, для того чтобы могла зародиться жизнь.
Судя по всему, теперь Энцелад становится на первое место в Солнечной системе для поиска жизни. Астробиологи предполагают, что эти энцеладовские микроорганизмы могли бы использовать водород для синтеза метана из углекислого газа, – это известно и на Земле. Возможно, они используют для питания ацителен, преобразовывая его в этанол и уксусную кислоту. В конечном итоге, было бы достаточно оценить соотношение в образцах Энцелада содержание углерода-12 и углерода-13. Мертвая природа в своих процессах не делает разницы между ними, а вот живая природа предпочитает иметь дело с легкими изотопами. А значит, если образцы газов с Энцелада будут богатыми углеродом-12, это станет серьезным доводом в пользу существования там жизни.
Теперь представим себе, что такой Энцелад, который является, по сути, лабораторной колбой Миллера-Юри объемом с американские Великие озера, по каким-либо причинам падает на водную планету. И жизнь, которая зародилась в этой колбе, выплескивается в окружающую среду. Может быть, Энцелад – это такое своеобразное яйцо, икринка нынешней, а может, и будущей жизни? Возможно, и наша земная жизнь появилась из такого грандиозного яйца. Правда, тут же можно задаться вопросом: эти яйца образуются сами? Или кто-то заботливо их снес, чтобы обеспечить и электрическим током, и теплом? Тут как раз открывается простор для фантазии.
Например, можно предположить (и это будет вполне научно), что внутри Энцелада действует искусственный источник энергии, что-то вроде ядерного реактора. Этот источник был специально помещен в него, чтобы разогреть воду, инициировать появление фонтанов и, как следствие, запустить работу природного магнитогазодинамического генератора. Кто бы мог засунуть его туда? Инопланетяне, которые выращивают цивилизации, этакие вселенские лаборанты, которые для нас «сами боги»? Или это просто рухнувший инопланетный корабль? А может, какая-то неизвестная нам форма переноса энергии? А если нет, то что? Вопросы по Энцеладу растут как снежный ком.
В первых рядах исследователей, стремящихся к заветному Энцеладу, – немцы. Они уже разрабатывают проект автономного исследовательского модуля, который будет сброшен в районе южного полюса и проплавит ледяную оболочку планетки примерно на 100–200 метров, отбирая образцы. В успех такой миссии позволяют верить результаты российских опытов в Антарктике. Беда только в том, что через несколько лет изменится положение Земли и Сатурна относительно Юпитера, который служит своеобразной пращой, разгоняющей к Сатурну космические аппараты.
И, тем не менее, энтузиазм ученых растет. Одни не распространяют свои фантазии дальше сложных аминокислот и прочих начальных кирпичиков жизни или специфических энергетических источников, а другие – надеются найти настоящий океан, полный микробиологического бульона, то самое «космическое яйцо», космическую капсулу жизни. А самые большие космические оптимисты верят, что Энцелад и его чудеса – это особый знак землянам, который, как в романе Артура Кларка «Одиссея XXI века», оставлен нам инопланетянами, чтобы мы сделали новый рывок на пути нашей эволюции.