Азербайджан приобрел у Италии 10 учебно-боевых самолетов M-346 и заказал еще 15 машин.
В настоящее время стоимость современного истребителя 5-го поколения достигает нескольких сотен миллионов долларов. Поэтому летать на них должны серьезно подготовленные летчики-профессионалы. Для их подготовки служат так называемые учебно-тренировочные (УТС) или учебно-боевые самолеты (УБС).
Однако многие из существующих на сегодня машин подобного типа устарели морально и технически или имеют малый остаточный ресурс до списания. Именно поэтому во многих странах мира авиаконструкторы пытаются создать перспективные УТС/УБС последнего поколения.
Как сообщает AZE.az со ссылкой на российский портал ridus.ru, М-346 — это самолет, предназначенный для повышенной летной подготовки пилотов ВВС Италии и других стран. Первый полет он совершил в июле 2004-го. На самолете установлены два турбореактивных двигателя F-124-GA-200, которые позволяют ему достичь скорости до 1050 км/ч. УБС может нести ракеты и бомбы весом до 3 тонн на пяти узлах подкрыльевых подвесок.
На вооружении ВВС Италии есть уже 18 таких самолетов, Сингапура — 12, Израиля — 30, Польши — 8.
Среди клиентов компании Leonardo Aircraft, производящей данные самолеты, есть и Министерство обороны Азербайджана, которое впервые продемонстрировало самолеты итальянского производства в мае 2017 года. Однако тогда информация о количестве данных самолетов, принятых на вооружение ВВС Азербайджана, не была обнародована.
Ни Армении, ни Азербайджану пока не по карману покупка самолетов(истребителей) пятого поколения, да и никто не продаст, так как это разрушит в прах баланс сил и подорвет и так весьма хрупкую стабильность в регионе.