Хотя это и осталось незамеченным средствами массовой информации, в последнее время Азербайджан находится в центре дипломатического внимания: официальные лица АР постоянно встречаются с российскими и европейскими коллегами.
Как сообщает AZE.az, министр иностранных дел Азербайджана Эльмар Мамедъяров находился в Москве с 24 по 26 мая, где он встретился не только со своим российским коллегой Сергеем Лавровым, но и со спикером Госдумы Сергеем Нарышкиным и заместителем премьер-министра Дмитрием Рогозиным- двумя ключевыми фигурами в силовой структуре Кремля, пишет "Вестник Кавказа". Кроме того, Мамедъяров принял участие в саммите Восточного партнерства ЕС в Риге 22-23 мая, где представители ЕС подчеркнули важность Азербайджана в Европейском Союзе.
Азербайджан уже давно считается ключевым государством в соперничестве за влияние в рамках Европейского и Евразийского сообществ, как с точки зрения географического положения страны, так и с точки зрения богатства энергетическими ресурсами. Тем не менее, важность Баку возросла в геометрической прогрессии в результате противостояния между Москвой и Западом из-за Украины, которое стало причиной ухудшения отношений России и Запада до критического уровня после окончания холодной войны.
За все время конфликта, Азербайджан остался единственным государством в Восточной Европе и на Кавказе, которое сохранило нейтралитет; Украина, Молдова и Грузия поддерживают интеграцию с Западом, а Беларусь и Армения тяготеют к союзу с Россией. После разделения Восточной Европы Баку стал мишенью интенсивного внимания обеих сил.
В то время как Азербайджан уже давно активно ведет переговоры с российскими и западными коллегами, пытаясь балансировать между двумя силами, тон и характер последних встреч, по-видимому, смещается в сторону России. Одним из показателей этого сдвига стало посещение президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым парада в честь Дня Победы в Москве, который бойкотировали многие западные лидеры и который собрал самых верных союзников
России. Президент России Владимир Путин поспешил ответить взаимностью, объявив, что он будет присутствовать на Первых Европейских играх, которые состоятся в июне в Баку. Кроме того, Путин наградил орденом «За заслуги» посла Азербайджана в России Полада Бюльбюльоглу, за его вклад в "укрепление дружбы и сотрудничества между Россией и Азербайджаном».
Наряду с этими общественными проявлениями любви между Азербайджаном и Россией, между Азербайджаном и Европой напротив наблюдается охлаждение отношений. Президент Ильхам Алиев отменил свою поездку на саммит Восточного партнерства в Риге всего за несколько дней до события, настаивая на том, что он должен присутствовать при подготовке Европейских Игр.
Есть несколько возможных причин для нехарактерного поведения Азербайджана, которое связано с некоторыми дипломатическими тонкостями. Одной из таких тонкостей является недавний шквал критики со стороны западных средств массовой информации и неправительственных организаций по вопросам прав, свободы слова и демократии в Азербайджане. Хотя правительство Азербайджана уже было предметом критики в прошлом, критика накануне громких Европейских Игр оказалась слишком болезненной для Баку.
Некоторые азербайджанские официальные лица заявили, что подобным образом западные группы пытаются подорвать и свергнуть правительство страны. Некоторые чиновники даже обвинили госсекретаря США Джона Керри в организации подобных действий. Госдепартамент США категорически отрицает обвинения, но разрыв между Баку и Западом по поводу вопросов прав человека, тем не менее, кажется, увеличился. Кроме того, Мамедъяров обвиняет Запад в «пропаганде в стиле холодной войны».
Другая возможная причина изменений в дипломатии Азербайджана – Нагорно-карабахский конфликт между Азербайджаном и Арменией. Замороженный конфликт на территории непризнанной республики разгорелся за последний год, с перестрелками и учащающимися рейдами на приграничной зоне. Азербайджан, в частности, стал более напористым в военном отношении, о чем свидетельствует сбитый армянский вертолет и увеличение потерь, понесенных армянскими силами. Между тем, Ереван был удивительно сдержан в своих действиях на поле боя.
Россия, которая служит гарантом безопасности Армении (5000 военнослужащих находятся на территории страны) также продемонстрировала сдержанность, призывая к перемирию между двумя сторонами и не критикуя Азербайджан. Подобную политику можно объяснить тем, что внимание России сосредоточено на конфликте в Восточной Украине, или попыткой Москвы поддержать рычаги влияния на Армению и Азербайджан, сдерживая конфликт. Однако позиция России может также означать, что возникающее взаимопонимание между Москвой и Баку, позволяет Азербайджану быть более агрессивным в данном вопросе, не боясь ответной реакции России.
Тем не менее, дипломатическое поведение Азербайджана не следует путать со стратегической переориентацией в сторону России за счет Запада – по крайней мере, пока. Азербайджан по-прежнему заинтересован в энергетических поставках для того, чтобы балансировать между Москвой и Западом, а противостояние в Украине только увеличивает привлекательность страны для Европы в качестве альтернативы России как поставщику природного газа.
Баку приложил все усилия для того, чтобы принять участие в проектах Южного газового коридора, в частности, Транскаспийского газопровода, который свяжет Азербайджан с большими объемами природного газа из Туркменистана, Ирана и других стран региона.