Очарование Баку ощущается еще в воздухе, когда из иллюминатора самолета, заходящего на посадку в бакинском аэропорту, отрывается захватывающая панорама огромного города, раскинувшегося на берегах Каспийского моря. Живописность столице Азербайджана придает холмистый ландшафт, благодаря которому город как бы ступеньками спускается вниз к морю.
Гостям Баку гарантированы интересные открытия и незабываемые ощущения от знакомства со столицей Азербайджана, которую по праву называют городом на стыке разных эпох и цивилизаций. Глубокая старина и современность, Запад и Восток причудливо и вместе с тем органично переплетены в Баку, создавая особый колорит и очарование. Богатая история города, бывшего в Средневековье важным звеном знаменитого Великого шелкового пути, соединявшего Азию и Европу, и проделавшего впоследствии впечатляющую эволюцию от центра нефтедобычи в Российской империи до столицы молодого независимого государства, наложила серьезный отпечаток на облик Баку и характер его жителей.
Даже самый взыскательный и искушенный ценитель древностей, исколесивший Европу и Азию, будет очарован крепостными стенами, башнями, минаретами и узкими извилистыми улочками Старого Баку, сбегающими прямо на набережную. Некогда грозная и неприступная крепость сейчас выглядит миролюбиво и безмятежно, а в ее когда-то грозных бойницах облюбовали себе место для отдыха флегматично-добродушные бакинские коты. К архитектурным жемчужинам азербайджанской столицы относятся дворец шахиншахов и знаменитая Девичья башня, построенная еще в XII веке и ставшая символом Баку. Коренные бакинцы с удовольствием покажут гостям и ту улочку старого города, где снимались самые известные сцены из культового советского фильма «Бриллиантовая рука» – сохранился даже подъезд, куда контрабандисты затаскивали незадачливого гражданина Горбункова в исполнении Юрия Никулина, поскользнувшегося и сломавшего себе руку. Домашний уют и колорит старому Баку придает сохранившаяся здесь среди мужчин традиция коротать время на улице за чаем и неспешной игрой в нарды.
Наряду с многочисленными памятниками средневековой архитектуры гостей Баку порадует и большое число театров и музеев на любой вкус. Самым необычным, пожалуй, является музей миниатюрной книги, расположенный на территории старого города. В музее собрана прекрасная коллекция миниатюрных книг разных эпох из Европы и Азии; при этом одной из самых богатых экспозиций является белорусская. Гостям из Беларуси, которых тут встречают с особым радушием, сотрудники музея с удовольствием демонстрируют благодарственную грамоту президента Беларуси А. Лукашенко, которой он наградил основателя этого уникального музея Зарифу Салахову за большой вклад в развитие белорусско-азербайджанских культурных связей. Музейные экспонаты, состоящие из более шести тысяч книг и включающие экземпляры размером чуть больше булавочной головки, представляют собой личную коллекцию Зарифы Салаховой, которую она собирала на протяжении 30 лет.
Средневековая часть Баку гармонично соседствует с элегантными и респектабельными зданиями конца XIX – начала XX века, когда город на берегу Каспия стремительно и энергично развивался, став центром нефтедобычи в Российской империи. Экономическая мощь и значение Баку возросли во время СССР. Представители среднего и старшего поколения бакинцев подчеркивают колоссальный вклад бакинских нефтепромыслов в снабжение Красной Армии топливом в годы Великой Отечественной войны и большие заслуги азербайджанских нефтяников в освоении и разработке нефтяных месторождений Западной Сибири.
Последние годы стали периодом нового стремительного скачка в социально-экономическом развитии азербайджанской столицы, разительно изменившей свой традиционный облик. Современный Баку является зримым свидетельством колоссального прогресса Азербайджана. В городе активно идут два параллельных процесса: динамичное строительство нового Баку и реставрация и облагораживание старых кварталов города. Баку сегодня – это впечатляющая и богатая коллекция суперсовременных небоскребов и построенных по новейшим технологиям дворцов и бизнес-центров. Предмет особой гордости бакинцев – причудливый дворец «Кристалл», недавно принимавший конкурс Евровидения, организация и место проведения которого впечатлили даже видавших виды избалованных западных туристов. Другая достопримечательность современного Баку – три величественные суперсовременные башни-небоскреба из затемненного стекла, построенные в виде огромных и устремленных к небу языков пламени. Расположенные на возвышенности в центре города, в вечернее время башни-небоскребы переливаются разноцветными огнями, которые видны далеко за пределами города. Искусная подсветка и иллюминация в вечернее время делают азербайджанскую столицу сказочным городом, огни которого сливаются в причудливую цветовую мозаику, отражаясь в водах Каспия.
Городские власти уделяют большое внимание не только строительству новых зданий, но и обновлению старого жилого фонда, делая это оригинально и изобретательно. Даже обветшавшие неказистые «хрущевки», облицованные благородным камнем светло-песчаного цвета из местных каменоломен, обретают солидность и респектабельность.
Стремительный рост города в последнее время в значительной степени объясняется внушительными нефтяными доходами Азербайджана, однако нефтедоллары инвестируются не только в развитие столицы, но и в социальную сферу. Выступая на международном гуманитарном форуме в Баку 4 октября 2012 года, президент Азербайджана И. Алиев подчеркнул, что если еще несколько лет назад число жителей Азербайджана, живущих за чертой бедности, доходило до 40%, то в настоящее время оно снизилось всего до 7%. Подобная статистика весьма красноречиво иллюстрирует плоды социально-ориентированной политики руководства Азербайджана, о важности которой говорил в своем выступлении на международном гуманитарном форуме президент И. Алиев, отметивший, что «преобразование черного золота в золото человеческого капитала» является главной целью, стоящей перед страной.
Используя нефтяные ресурсы для ускоренной модернизации государства, руководство Азербайджана в то же время прекрасно отдает себе отчет в необходимости ухода от нефтяной зависимости и в диверсификации экономики в максимально короткие сроки. Подобные приоритеты Азербайджана создают прекрасные условия для наращивания уже успешно начатого сотрудничества Азербайджана и Беларуси в сфере экономики. Первый крупный проект в этой области – сборочное производство тракторов МТЗ на заводе в г. Гянджа – успешно и динамично развивается, однако возможностей для взаимовыгодного сотрудничества гораздо больше и используются они пока явно недостаточно. Между тем, успех совместного белорусско-азербайджанского проекта по сбору тракторов демонстрирует как высокую оценку продукции белорусского машиностроения азербайджанскими партнерами, так и колоссальную заинтересованность азербайджанской стороны в дальнейшем развитии делового сотрудничества с Беларусью в самых разных направлениях. По словам одного из азербайджанских бизнесменов, сотрудничество с белорусскими машиностроителями позволяет поддерживать технологический уровень азербайджанской промышленности и создает хорошие предпосылки для диверсификации экономики Азербайджана.
В последнее время в Азербайджане растет интерес к развитию сотрудничества со странами СНГ не только в экономической, но и в гуманитарной сфере. Так, несколько лет назад в Баку был открыт филиал Московского государственного университета, который пользуется солидной репутацией и большой популярностью у местной молодежи. Подобный вектор развития страны выглядит совершенно оправданным и естественным, будучи необходимый предпосылкой реализации заявленной И. Алиевым цели превратить Азербайджан из географического моста между Западом и Востоком в мост культурный и интеллектуальный.
* * *
Величественный и элегантный Баку – город не только древней и современной архитектуры, но и прекрасных парков, ухоженных скверов и затейливых цветочных композиций. Колоссальным ресурсом Азербайджана является не только нефть, но и богатейшее историко-культурное наследие, которое, вне всякого сомнения, будет играть все более важную роль в развитии страны. Однако самое главное достояние Азербайджана – открытые, отзывчивые и гостеприимные люди, своим трудом превратившие Баку в жемчужину на берегах Каспия. «Государства процветают тогда, когда люди сажают деревья, в тени которых они будут отдыхать», – считали мудрые древние греки. Происходящее в современном Баку – убедительное свидетельство того, что страна, столицей которой является этот город, уверенно идет по пути процветания.