Первоначальной целью запуска Voyager было изучение Юпитера и Сатурна, и они действительно впервые передали качественные снимки этих планет-гигантов, в том числе красного пятна и колец.
Как сообщает AZE.az, Voyager 2 летел к Урану и Нептуну. Он остается единственным аппаратом, достигшим этих двух планет. Voyager 1 использовал Сатурн как гравитационную рогатку, с помощью которой он мог катапультировать себя к краю Солнечной системы.
“Раз за разом Voyager 1 показывал неожиданные и отчасти парадоксальные результаты, и это означает, что нам еще многому предстоит научиться”, – говорит профессор Стоун, руководитель исследовательских работ, связанных с Voyager 1, и преподаватель физики в Калифорнийском технологическом институте.
В эти дни группа инженеров Лаборатории реактивного движения NASA, сконструировавшей аппараты, старательно прислушивается к получаемым от них данным. От Voyager 1 радиосигнал идет до Земли около 17 часов, от Voyager 2 – около 13 часов. Камеры на бортах были выключены уже давно, однако у космических аппаратов с ядерной установкой размером с автомобиль класса мини все еще есть инструменты для изучения магнитных полей, космических лучей и заряженных солнечных частиц, известных как солнечный ветер. Они также содержат послания внеземным цивилизациям, а именно – позолоченные диски с основными данными о нашей планете, представленными в звуках и изображениях.
С 2004 года Voyager 1 исследовал область на краю Солнечной системы, где солнечный ветер резко замедляется и нагревается. Когда он выйдет за ее пределы, он станет первым космическим аппаратом, который исследует межзвездное пространство. Изначально была идея послать четыре “Вояджера” к Юпитеру, Урану, Нептуну и Плутону, однако потом план был сокращен, и ученые согласились на миссию Voyager.
Американский эксперт по космической политике Говард Маккерди отметил, что это, как оказалось, обернулось благом. “В результате был построен аппарат, посетивший все четыре газовых гиганта и продолжающий обращаться уже вне Солнечной системы”, – сказал Маккерди.
Миссия обошлась в 983 миллиона долларов 1977 года, что равняется примерно 3,7 миллиарда нынешних долларов. Энергетические установки космических аппаратов способны обеспечить их работу приблизительно до 2020 года. Ученые надеются, что к тому времени Voyager 1 уже будет парить между звездами.