Авиакомпания British Airways оштрафована на 543 млн. долларов за ценовой сговор с конкурирующим перевозчиком на рейсах между Великобританией и США.
BA признала сговор с авиакомпанией Virgin Atlantic о размере надбавок за топливные сборы на трансатлантических рейсах. Многие авиакомпании включают такие сборы в цену билетов на дальние рейсы, ссылаясь на высокие цены на топливо.
Расследование ценового сговора с июня минувшего года вели совместно британский антимонопольный регулятор – управление по добросовестной торговле – и министерство юстиции США.
Министерство юстиции США оштрафовало BA на 300 млн долларов, а незадолго до этого британское управление по добросовестной торговле обязало компанию выплатить штраф в 121,5 млн. фунтов стерлингов (243 млн. долларов).
Внушительную сумму штрафа представители министерства юстиции США объясняют тем, что от действий британского авиаперевозчика пострадало слишком много компаний и пассажиров.
“Американские компании вынуждены полагаться на установленные цены на перевозки, – говорит Скотт Хэлмонд из антимонопольного подразделения министерства юстиции США. – Американские потребители покупают товары по установленным ценам, и цены зависят от тарифов на перевозки. Американские пассажиры платили деньги за свои билеты. Так что в результате действий British Airways пострадали в буквальном смысле слова все”.
Британское управление по добросовестной торговле сообщило, что две авиакомпании не менее шести раз сговаривались об увеличении надбавок за топливные сборы в период с августа 2004 года по январь 2006. За это время надбавка увеличилась с пяти до 60 фунтов стерлингов.
В мае нынешнего года BA сообщила о выделении 350 млн. фунтов для покрытия издержек, связанных с расследованием, и уплату возможных штрафов.
Доложили первыми
В управлении по добросовестной торговле заявили, что компания Virgin Atlantic будет освобождена от штрафа, поскольку именно она заявила о поведении BA властям.
Генеральный директор BA Уилли Уолш заявил, что сговор с Virgin Atlantic не привел к завышению цен на билеты, так как, по его словам, надбавки за топливные сборы являются “законным способом покрытия издержек” авиакомпаний.
Вместе с тем, он признал, что отдельные сотрудники компании действовали неправомерно.
“Антиконкурентное поведение абсолютно недопустимо, и мы его безоговорочно осуждаем”, – заявил Уолш.
“У нас действует давно установленная политика по соблюдению антимонопольного законодательства, и она требует от всех сотрудников постоянного соблюдения закона, – говорится в заявлении руководителя компании. – Я убежден, что необходимые механизмы контроля действуют. Однако вызывает глубокое сожаление то, что отдельные лица проигнорировали нашу политику”.
Как отметил глава британского антимонопольного ведомства Филипп Коллинз, руководство British Airways оказывало помощь следствию.
“Мы изучили большой объем материалов, представленных Virgin и British Airways, – говорит Коллинз. – Мы изучили изъятые документы и телефонные разговоры. Расследование длилось больше года. Но в антимонопольных делах это не слишком долгий срок. То, что British Airways сотрудничала с нами в ходе расследования, помогло закончить его в относительно сжатые сроки”.
Кто будет платить
Пока неясно, смогут ли пострадавшие пассажиры требовать компенсации. По словам Пэт Трейси, адвоката компании Bristows, очень сложно доказать, что изменение цен на билеты стало результатом сговора.
“Думаю, что теоретически пострадавшие могут потребовать вернуть деньги, – говорит Пэт Трейси. – Но в некоторых случаях лучше добиваться компенсации объединенными усилиями, с помощью ассоциации защиты прав потребителей. Особенность данного конкретного случая в том, что очень сложно доказать, что имевший место сговор действительно привел к повышению цен, и цены на билеты определялись именно по результатам этого сговора. Только когда это будет доказано, такие действия могут считаться незаконными, и только тогда можно требовать компенсацию”.
Бывший глава British Airways Ларри Прайс уверен, что за действия руководства компании будут расплачиваться акционеры.
“Платить придется в конечном итоге каждому, – говорит Ларри Прайс. – Это особенно печально, учитывая, что компания обещала стремиться к 10-процентному росту котировок. Акционеры долго не получали дивидендов, ожидая роста прибылей. И теперь им выплаты опять не светят”.
В прошлом году прибыль британской авиакомпании превысила 600 миллионов фунтов стерлингов. По словам ее руководства, на выплату штрафов и судебные издержки из этой суммы уйдет 350 миллионов фунтов.